Seguimos con las entradas sobre la biodiversidad. En esta ocasión, nos centraremos en el papel de las especies clave en e mantenimiento de los ecosistemas y en los problemas que puede causar la introducción de especies invasoras en ellos.
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Especies clave
Existen especies cuya presencia es crítica para la supervivencia del ecosistema. Sin ellas, el ecosistema se desmorona. Se las denomina «especies clave» estableciendo así una analogía con las piedras clave que sostienen toda la estructura de los arcos en arquitectura (7).
Como expresó E.O. Wilson, «la pérdida de una especie clave es como un corte en una línea de alta tensión; causa un apagón que afecta una zona extensa» (10).
Nutrias y kelp (7)
El impacto económico del salmón como especie clave (31)
Otros ejemplos (Referencias en 11)
Como expresó E.O. Wilson, «la pérdida de una especie clave es como un corte en una línea de alta tensión; causa un apagón que afecta una zona extensa» (10).
Nutrias y kelp (7)
- Las nutrias marinas (Enhydra lutris) fueron cazadas por sus pieles hasta dejarlas al borde de la extinción en las costas del Pacífico norte. Catastróficamente, esta caza condujo a la reducción masiva de los bosques de kelp, a su vez imprescindibles para que un gran número de especies completen su ciclo.
- ¿Cómo pudo la desaparición de un carnívoro afectar a los productores primarios? Sin su principal depredador, las poblaciones de erizos de mar proliferaron, dañando directamente los bosques de kelp.
El impacto económico del salmón como especie clave (31)
- Un estudio sugiere que el valor económico de los servicios culturales y ecosistémicos (de 1 a 3,6 millones de euros anuales) que proporciona el salmón son mayores que el valor económico de su pesca.
- El salmón báltico desarrolla un papel importante en la regulación de las redes tróficas, en el balance ecológico general y en la reducción de la sedimentación. En cada paso de su ciclo vital el salmón ocupa nichos específicos y clave que no pueden ser ocupados actualmente por ninguna otra especie de la zona. Los alevines de los salmones, por ejemplo, son una de las pocas especies que pueden utilizar los hábitats de aguas con fuertes corrientes de los grandes ríos del norte.
Otros ejemplos (Referencias en 11)
- En algunos bosques tropicales, la contaminación de los suelos produce un aumento de la bioacumulación de metales pesados, entre otros. Esta acumulación es tóxica para muchas especies, incluyendo los depredadores de nematodos. Se produce un incremento de las poblaciones de los nematodos herbívoros y, por tanto, de su acción subterránea. Así, disminuye la productividad forestal, no sólo por la acumulación de metales pesados directamente, sino también por la alteración de las cadenas tróficas.
- La disminución de las poblaciones de coyotes (Canis latrans) permitió un incremento del número de mapaches y gatos domésticos asilvestrados que acabó diezmando y amenazando las especies nativas de pájaros.
- La pesca de peces ballesta (Balistapus) aumentó el número de erizos de mar. Por competición, éstos acabaron saturando a las especies de peces herbívoros, las cuales disminuyeron en número y variedad. Además, produjeron un incremento en la erosión del coral y una reducción en la deposición de carbonato cálcico.
- La sobreexplotación pesquera del Caribe produjo una reducción de la biomasa de peces (tanto carnívoros como herbívoros). La disminución de estos últimos permitió un crecimiento extraordinario de las algas macroscópicas que empezaron a desbancar al coral. La cobertura coralina disminuyó de un 52% a un 3% mientras que las algas pasaron de cubrir un 4% de la zona a extenderse por un 92% del territorio.
Especies invasoras
«La invasión por especies exóticas, facilitada por la globalización, es una de las mayores amenazas para la integridad biótica de las comunidades y para el funcionamiento de los ecosistemas. Evidencias empíricas sugieren que las áreas con una mayor biodiversidad son más susceptibles que las más pobres», podemos leer en Díaz, S. et al (11).
Existe una enorme cantidad de artículos que estudian el fenómeno de las especies invasoras, así como su impacto tanto ecológico como socioeconómico (1).
Algunas especies clave, muy competitivas, actúan como controles biológicos de la dispersión de las especies invasoras (1).
Un estudio de las extinciones de animales que se han producido desde 1600 estimó que un 39% se debieron a la introducción de especies foráneas (seguido de cerca por un 36% consecuencia de la destrucción de su hábitat y de un 23% debido a la caza o al exterminio voluntario). Otras causas, más secundarias, serían el crecimiento de la población humana, los hábitos de consumo insostenible, el aumento en la producción de residuos, el desarrollo urbano o los conflictos internacionales (3).
Ejemplos del efecto de algunas especies invasoras (11)
Existe una enorme cantidad de artículos que estudian el fenómeno de las especies invasoras, así como su impacto tanto ecológico como socioeconómico (1).
Algunas especies clave, muy competitivas, actúan como controles biológicos de la dispersión de las especies invasoras (1).
Un estudio de las extinciones de animales que se han producido desde 1600 estimó que un 39% se debieron a la introducción de especies foráneas (seguido de cerca por un 36% consecuencia de la destrucción de su hábitat y de un 23% debido a la caza o al exterminio voluntario). Otras causas, más secundarias, serían el crecimiento de la población humana, los hábitos de consumo insostenible, el aumento en la producción de residuos, el desarrollo urbano o los conflictos internacionales (3).
Ejemplos del efecto de algunas especies invasoras (11)
- La introducción de la trucha en Nueva Zelanda para la pesca, provocó un incremento de la producción primaria, ya que eliminó los herbívoros. Se produjo una eutrofización de las aguas.
- La introducción del pavón en el lago Gatún de Panamá redujo la población de especies de consumidores de larvas de mosquito. Como resultado, el vector de la malaria se descontroló.
- Se introdujeron peces de los géneros Gambusia y Lepomis en plantaciones de arroz. Ambas especies son consumidoras de las larvas de los mosquitos. Se pretendía así disminuir el número de mosquitos, y controlar las enfermedades que transmiten. Sorprendentemente se produjo el efecto contrario: el número de mosquitos aumentó. Estos peces se alimentan tanto de las larvas como de las formas juveniles de los propios peces. globalmente se redujo la población de consumidores de larvas y éstas vieron aumentado su número.
- La presencia de gusanos Pontoscolex corethrurus en los pastos procedentes de la tala de la selva amazónica redujo la macroporosidad del suelo y su intercambio de gases. Como consecuencia, se reduce la diversidad de la macrofauna y se incrementa la emisión de metano.
- En Hawai se introdujeron plantas C4 perennes con la esperanza de mejorar los pastos. Sin embargo, lo que se consiguió fue un aumento de la frecuencia de incendios, debido a la mayor inflamabilidad de las plantas C4. Estos incendios afectaron especialmente a las plantas autóctonas, disminuyendo la diversidad vegetal y, además, abonaron el terreno para la invasión de nuevas plantas exóticas más adaptadas a un régimen de incendios.
- El cactus originariamente sudamericano (Opuntia stricta) se introdujo hacia mediados del siglo XIX en Australia. Pocas décadas después ya se le reconocía como una plaga que amenazaba los pastos. Esta invasión pudo ser controlada por la incorporación de una polilla (Cactoblastis cactorum) también de Sudamérica a principios del siglo XX (10, 32 y 33).
¿Son las especies invasoras tan malas?
El mismo día que estaba escribiendo esta entrada, el 3 de octubre, apareció un artículo en Nature News (33) sobre especies invasoras muy, pero que muy interesante.
En él se argumenta que no todos los cambios tienen por qué ser malos y que dedicar esfuerzos y dinero a combatir todas las especies «nuevas» de una región por el mero hecho de ser «nuevas», quizás no sea una estrategia muy inteligente.
El autor, Chris D. Thomas, no niega el efecto adverso que algunas especies invasoras han tenido sobre los ecosistemas, pero indica que es difícil estimar el impacto real de cada especie invasora, ya que en algunos casos la introducción no disminuye la biodiversidad sino que la incrementa. Pone como ejemplo, las Islas Británicas en las que se han identificado 1.875 especies «invasoras» establecidas en el territorio sin que se haya perdido ninguna de las autóctonas por el camino.
Defiende, además, que en global la acción humana está produciendo un aumento de la biodiversidad a través, por ejemplo, de procesos de hibridación, de aparición de nuevos hábitats o expansión de los existentes (por el cambio climático) y por especiación. En este sentido me ha llamado la atención el ejemplo de plantas Centaurea introducidas hace 200 años en California, algunas poblaciones de las cuales ya no pueden cruzarse con poblaciones de plantas de España, de donde son originarias. Y se pregunta, creo, con razón, si las poblaciones de Centaurea californianas deben considerarse autóctonas o invasoras.
Repito, un artículo más que recomendable.
En él se argumenta que no todos los cambios tienen por qué ser malos y que dedicar esfuerzos y dinero a combatir todas las especies «nuevas» de una región por el mero hecho de ser «nuevas», quizás no sea una estrategia muy inteligente.
El autor, Chris D. Thomas, no niega el efecto adverso que algunas especies invasoras han tenido sobre los ecosistemas, pero indica que es difícil estimar el impacto real de cada especie invasora, ya que en algunos casos la introducción no disminuye la biodiversidad sino que la incrementa. Pone como ejemplo, las Islas Británicas en las que se han identificado 1.875 especies «invasoras» establecidas en el territorio sin que se haya perdido ninguna de las autóctonas por el camino.
Defiende, además, que en global la acción humana está produciendo un aumento de la biodiversidad a través, por ejemplo, de procesos de hibridación, de aparición de nuevos hábitats o expansión de los existentes (por el cambio climático) y por especiación. En este sentido me ha llamado la atención el ejemplo de plantas Centaurea introducidas hace 200 años en California, algunas poblaciones de las cuales ya no pueden cruzarse con poblaciones de plantas de España, de donde son originarias. Y se pregunta, creo, con razón, si las poblaciones de Centaurea californianas deben considerarse autóctonas o invasoras.
Repito, un artículo más que recomendable.
Referencias
- Díaz S, Fargione J, Chapin FS III, Tilman D (2006) Biodiversity Loss Threatens Human Well-Being. PLoS Biol 4(8): e277. doi:10.1371/journal.pbio.0040277.
- Biodiversity Unit. Department of the Environment, Sport and Territories. Australian Government (1993) Biodiversity and its value. Biodiversity series, Paper no. 1. ISBN 0 642 19904 3.
- Hood, Laura (2010) Biodiversity: Facts and figures. SciDev.net.
- Wilson, E.O. (2002) Speciation and Biodiversity. E.O. Wilson interview. Actionbioscience.org.
- Natural Resource Ecology Laboratory. Colorado State University (2002) Biodiversity facts (PDF).
- E.O. Wilson Biodiversity Foundation (2013) What is biodiversity? Introduction.
- Wilson, E.O. (2002) I think we can change, beacuse it is a natural part of who we are. Entrevista para The Focus Vol. XVI/1, 56-59.
- Wilson, E.O. (1999) Biological Diversity: The Oldest Human Heritage. New York State Museum
- Leakey, Richard y Lewin, Roger (1997) La sexta extinción. El futuro de la vida y de la humanidad. Tusquets. Metatemas.
- Wilson, E.O. (2010) The Diversity of Life. Harvard University Press.
- Díaz, S., Tilman, D, Fargione, J. (Coord) (2005) Biodiversity Regulation of Ecosystem Services. Ecosystems and human well-being: Current state and trends. Findings of the Codition and Trends Working Group (Chapter 11). United Nations Environment Programme.
- Tilman, D. et al (2012) Biodiversity impats ecosystem productivity as much as resources, disturbance, or herbivory. Proc Natl Acad Sci U S A. 2012 Jun 26;109(26):10394-7.
- International Union for Conservation of Nature (2012) Facts and figures on biodiversity. www.iucn.org
- Kew Royal Botanic Garden (2013) Major global analysis offers hope for saving the wild side of staple food crops. www.kew.org (vía NCYT/Amazings)
- Crop Wild Relatives Diversity (2013) Why CRW? www.cwrdiversity.org
- Larsen FW, Turner WR, Brooks TM. (2012) Conserving critical sites for biodiversity provides disproportionate benefits to people. PLoS One. 2012;7(5)
- Peters, C, Gentry, AH, Mendelsohn, RO. (1989) Valuation of an Amazonian rainforest. Nature 339, 655 - 656 (29 June 1989)
- Reich, PB, et al (2012) Impacts of Biodiversity Loss Escalate Through Time as Redundacy Fades. Science 4 May 2012: Vol. 336 no. 6081 pp. 589-592
- The Economics of Ecosystems & Biodiversity (2013) Ecosystem Services. www.TEEBweb.org
- Daly-Hassen, H (2013) TEEBcase (2013): Economic valuation of forest goods and services. www.TEEBweb.org
- Petit, C (2005) How Foxes in the Aleutian Henhouse Doomed Islands' Plant Life. The New York Times
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- Ricketts, TH, et al. (2004) Economic value of tropical forest to coffee production. PNAS August 24, 2004 vol. 101 no. 34 12579-12582
- Besser, T (2010) Economic value of the pollinating service provided by bees in Switzerland. www.TEEBweb.org
- Rodrick, S (2010) Working for Water Programme in South Africa. www.TEEBweb.org
- Bonds, MH, et al. (2012) Disease Ecology, Biodiversity, and the Latitudinal Gradient in Income. PLoS Biol 10(12): e1001456
- Matt, F, and Gebser, R (2011) TEEBcase: Biodiversity decline can increase the spread of infectious diseases. www.TEEBweb.org
- Haahtela, T, et al. (2013) The biodiversity hypothesis and allergic disease: world allergy organization position statement. World Allergy Organ J. 2013 Jan 31;6(1):3.
- Hanski, I. et al. (2012) Environmental biodiversity, human microbiota, and allergy are interrelated. Proc Natl Acad Sci U S A. 2012 May 22;109(21):8334-9
- Levy, S (2012) Reduced bacterial biodiversity is associated with increased allergy. Environ Health Perspect. 2012 Aug;120(8)
- Kulmala S, et al (2013) Ecosystem services provided by Baltic salmon – a regional perspective to the socio-economic benefits associated with a keystone migratory species. www.TEEBweb.org
- Schanck, JA (2005) Entomología: Biodiversidad, Teorías Poblacionales y Biología del Altruismo. Rev. Soc. Entomol. Argent. v.64 n.1-2 Mendoza ene./jul. 2005
- Thomas, CD (2013) The Anthropocene could raise biological diversity. Nature 3 October 2013: Vol 502 no. 7469 p7