Tercera entrada ya con información y datos sobre la biodiversidad obtenidos durante la preproducción de diferentes recursos educativos multimedia. En esta entrada me centraré en la importancia de la diversidad en el mantenimiento de los servicios ecosistémicos. Entradas anteriores: |
Servicios ecosistémicos
Los ecosistemas no sólo producen materiales aprovechables de manera directa, sino que, gracias a los procesos que llevan a cabo, proporcionan unos servicios a la humanidad, en muchas ocasiones más importantes que esos materiales. Estos servicios incluyen desde la polinización de plantas «útiles», hasta el mantenimiento de las condiciones climáticas locales y globales, pasando por la regulación de la calidad del agua y el aire o el control de amenazas naturales, entre otras (1, 11)
Cambios pequeños en la composición de las comunidades ecológicas puede causar enormes, e incluso irreversibles, pérdidas económicas y culturales (11). La pérdida de la diversidad de un ecosistema compromete estos servicios. Algunas mediciones en ecosistemas estresados indican que la disminución de estos servicios puede ser impredeciblemente abrupta (10). La pérdida de diversidad, además, produce efectos acumulativos en el tiempo; es decir, los efectos negativos crecen a medida que pasan los años. (18)
Según la TEEB (19) los servicios ecosistémicos se pueden agrupar en cuatro grandes categorías:
Ejemplo económico de la valoración de los servicios ecosistémicos: Túnez (20)
Suelo
Agua
Atmósfera y clima
Polinizadores
Protección frente a desastres naturales
Protección frente a plagas y enfermedades
Cambios pequeños en la composición de las comunidades ecológicas puede causar enormes, e incluso irreversibles, pérdidas económicas y culturales (11). La pérdida de la diversidad de un ecosistema compromete estos servicios. Algunas mediciones en ecosistemas estresados indican que la disminución de estos servicios puede ser impredeciblemente abrupta (10). La pérdida de diversidad, además, produce efectos acumulativos en el tiempo; es decir, los efectos negativos crecen a medida que pasan los años. (18)
Según la TEEB (19) los servicios ecosistémicos se pueden agrupar en cuatro grandes categorías:
- Servicios de abastecimiento (tratados en la entrada anterior). Producción de materiales y sustancias aprovechables directamente.
- Servicios de regulación. Incluye la regulación del clima y de la calidad del aire, el secuestro y almacenamiento de carbono, la protección frente a eventos extremos, el tratamiento de aguas residuales, la prevención de la erosión y el mantenimiento de la fertilidad del suelo, la polinización, o el control biológico de plagas y enfermedades.
- Servicios de sostén. Incluye el mantenimiento de los hábitats y de la diversidad genética.
- Servicios culturales. Incluye la contribución a la salud física y mental, el ocio, el turismo, la apreciación estética e inspiración cultural, así como los sentimientos de pertenencia y espiritualidad. (En otras clasificaciones este punto se considera a parte de los servicios).
Ejemplo económico de la valoración de los servicios ecosistémicos: Túnez (20)
- Se calculó el valor económico de los bosques tunecinos teniendo en cuenta los servicios que éstos aportaban.
- El valor total resultó ser de 142 millones de dólares (en 2010). Unos 120 dólares por hectárea. Equivalente a un 0,3% del PIB nacional.
- Esta cantidad es 20 veces mayor que los beneficios netos generados por los productos obtenidos de estos bosques.
- Un 21% de esta cantidad corresponde al valor indirecto de la protección frente a la erosión.
- Se estudió también los beneficiarios de esta riqueza. Un 61% influye directamente sobre poblaciones locales; un 22% afecta a la población de todo el país, gracias, principalmente, a la conservación del agua y el suelo; un 12% redunda sobre la comunidad internacional a través del secuestro de carbono y a la conservación de la biodiversidad.
Suelo
- La biodiversidad afecta la conservación de la fertilidad de los suelos, lo que influye sobre la producción de plantas y animales considerados importantes por la humanidad. (11)
- En algunos casos, la relación entre la alteración de un ecosistema y sus consecuencias pueden no ser claras. Sirve de ejemplo la introducción del zorro ártico en las islas Aleutinas, que produjo un empobrecimiento espectacular de sus suelos.
- El zorro se alimentaba de aves marinas. Al disminuir la población de estas aves, la cantidad de guano que depositaban también disminuyó. Así, se disrumpió el ciclo de nutrientes que iba del océano a tierra firme gracias a las aves y sus excrementos. (11, 21, 22)
Agua
- La biodiversidad regula la cantidad y calidad del agua disponible (11). Las plantas, animales y microorganismos actúan como esponjas que filtran sedimentos y toxinas (5).
- El pantano That Luang en Laos genera recursos y beneficios por valor de más de 4,8 millones de dólares anuales, incluyendo la purificación del agua que aprovecha la ciudad de Vientiane y sus alrededores (3)
Atmósfera y clima
- La altura, la diversidad estructural, la arquitectura y los ciclos vitales de animales y plantas modifican el albedo, la absorción de calor y las turbulencias mecánicas, cambiando tanto la temperatura local del aire como los patrones de circulación atmosférica, el régimen de incendios o el intercambio de energía y agua (1, 11).
- La biodiversidad también influye sobre el ciclo del carbono, en especial sobre el secuestro y retención del carbono por parte de los productores primarios.
- La diversidad del paisaje desarrolla, en este caso, un papel fundamental. La pérdida de carbono se da en mayor cantidad de las lindes de los bosques. Por tanto, conforme se fragmenta un ecosistema, más lindes aparecen y menor secuestro de carbono se da (1, 11).
- Un estudió evaluó el impacto sobre el ciclo del carbono que tendría la conservación específica de sitios de protección prioritarios. Se podría evitar la emisión de 1,5 T de emisiones de dióxido de carbono por hectárea y año (16).
- Los sitios de protección prioritario presentan un secuestro de carbono de 83,3 T por hectárea. A modo de comparación, en el campo este valor es de 56 T, mientras que en zonas no protegidas, elegidas al azar, la media es de tan solo 38,6 T (16).
Polinizadores
- La pérdida de la biodiversidad conduce a una disminución tanto del número como de la calidad de las frutas, además de provocar un empobrecimiento de la diversidad genética intraespecífica de esos cultivos (11).
- La producción de un tercio de la comida mundial, incluyendo 87 de los 113 principales cultivos, depende de la polinización por insectos, murciélagos o pájaros. Se estima que este servicio ecosistémico tiene un valor de 200.000 millones de dólares anuales (13).
- Un estudio publicado en PNAS (23) recomendaba a los cafeteros de Costa Rica que conservaran la selva para ver incrementados sus beneficios. Las plantas cultivadas cerca de las selvas producían granos de mayor calidad gracias a una mayor polinización por parte de abejas salvajes. Esta estrategia permitió un aumento del 7% en sus beneficios.
- La apicultura es una tradición con cierto arraigo en Suiza. Un estudio quiso averiguar el impacto económico de este hobby teniendo en cuenta los servicios ecosistémicos en los que participan las abejas.
- Un 80% de los frutos recolectados en Suiza dependen de la polinización directa. Las colonias de abejas aseguran una producción agrícola anual de 213 millones de dólares. La apicultura genera un valor económico cuatro veces mayor que el valor de la miel que se produce. Si se mira a nivel de colonia, cada una de ellas genera 215 dólares en producción directa de cera, miel y polen, mientras que su valor a nivel de servicios es de 1.050 dólares (24).
Protección frente a desastres naturales
- Los efectos del Katrina (muerte de 2.000 personas, daños por valor de cientos de millones de dólares) se hubieran atenuado si los densos bosques de las islas de barrera y las arboledas costeras su hubieran protegido (7).
- Las plantas con raíces profundas son menos susceptibles de ser arrancadas durante un huracán; las raíces superficiales de las hierbas protegen el suelo de la erosión producida por inundaciones y tormentas; las cubiertas caducas de algunos árboles disminuye el riesgo de incendio (1).
- La conversión de una vegetación rica en especies a bosques de un único tipo de árboles ha producido un aumento de la erosión del suelo en un 7% (25).
Protección frente a plagas y enfermedades
- En los ecosistemas encontramos enemigos naturales de organismos portadores de enfermedades (malaria, cólera, etc.) que controlan la dispersión de las mismas (5, 27).
- Otros organismos regulan la cantidad de posibles parásitos de los cultivos. Por ejemplo, una sola colonia de murciélagos cola de ratón devora más de 9.000 kg de insectos por noche. Por su parte, una sola familia de pájaros carpinteros puede comer al día entre 8 y 12 mil pupas de insectos (13).
- Estudios con modelos matemáticos evalúan cómo la pérdida de la biodiversidad produce un aumento de las enfermedades transmitidas por vectores o parásitos y los efectos que este aumento tiene sobre la salud y la economía (26).
Referencias
- Díaz S, Fargione J, Chapin FS III, Tilman D (2006) Biodiversity Loss Threatens Human Well-Being. PLoS Biol 4(8): e277. doi:10.1371/journal.pbio.0040277.
- Biodiversity Unit. Department of the Environment, Sport and Territories. Australian Government (1993) Biodiversity and its value. Biodiversity series, Paper no. 1. ISBN 0 642 19904 3.
- Hood, Laura (2010) Biodiversity: Facts and figures. SciDev.net.
- Wilson, E.O. (2002) Speciation and Biodiversity. E.O. Wilson interview. Actionbioscience.org.
- Natural Resource Ecology Laboratory. Colorado State University (2002) Biodiversity facts (PDF).
- E.O. Wilson Biodiversity Foundation (2013) What is biodiversity? Introduction.
- Wilson, E.O. (2002) I think we can change, beacuse it is a natural part of who we are. Entrevista para The Focus Vol. XVI/1, 56-59.
- Wilson, E.O. (1999) Biological Diversity: The Oldest Human Heritage. New York State Museum
- Leakey, Richard y Lewin, Roger (1997) La sexta extinción. El futuro de la vida y de la humanidad. Tusquets. Metatemas.
- Wilson, E.O. (2010) The Diversity of Life. Harvard University Press.
- Díaz, S., Tilman, D, Fargione, J. (Coord) (2005) Biodiversity Regulation of Ecosystem Services. Ecosystems and human well-being: Current state and trends. Findings of the Codition and Trends Working Group (Chapter 11). United Nations Environment Programme.
- Tilman, D. et al (2012) Biodiversity impats ecosystem productivity as much as resources, disturbance, or herbivory. Proc Natl Acad Sci U S A. 2012 Jun 26;109(26):10394-7.
- International Union for Conservation of Nature (2012) Facts and figures on biodiversity. www.iucn.org
- Kew Royal Botanic Garden (2013) Major global analysis offers hope for saving the wild side of staple food crops. www.kew.org (vía NCYT/Amazings)
- Crop Wild Relatives Diversity (2013) Why CRW? www.cwrdiversity.org
- Larsen FW, Turner WR, Brooks TM. (2012) Conserving critical sites for biodiversity provides disproportionate benefits to people. PLoS One. 2012;7(5)
- Peters, C, Gentry, AH, Mendelsohn, RO. (1989) Valuation of an Amazonian rainforest. Nature 339, 655 - 656 (29 June 1989)
- Reich, PB, et al (2012) Impacts of Biodiversity Loss Escalate Through Time as Redundacy Fades. Science 4 May 2012: Vol. 336 no. 6081 pp. 589-592
- The Economics of Ecosystems & Biodiversity (2013) Ecosystem Services. www.TEEBweb.org
- Daly-Hassen, H (2013) TEEBcase (2013): Economic valuation of forest goods and services. www.TEEBweb.org
- Petit, C (2005) How Foxes in the Aleutian Henhouse Doomed Islands' Plant Life. The New York Times
- Yong, E (2006) The fox and the island - an Aleutian fable. Not exactly Rocket Science.
- Ricketts, TH, et al. (2004) Economic value of tropical forest to coffee production. PNAS August 24, 2004 vol. 101 no. 34 12579-12582
- Besser, T (2010) Economic value of the pollinating service provided by bees in Switzerland. www.TEEBweb.org
- Rodrick, S (2010) Working for Water Programme in South Africa. www.TEEBweb.org
- Bonds, MH, et al. (2012) Disease Ecology, Biodiversity, and the Latitudinal Gradient in Income. PLoS Biol 10(12): e1001456
- Matt, F, and Gebser, R (2011) TEEBcase: Biodiversity decline can increase the spread of infectious diseases. www.TEEBweb.org